Menopausia

¿Qué es la menopausia?

La menopausia es la época de la vida de una mujer cuando la menstruación cesa permanentemente.

La menopausia normalmente es un proceso gradual. Los ovarios comienzan a producir menos hormonas. Las cantidades reducidas de hormonas hacen que los períodos menstruales se vuelvan irregulares y finalmente cesen completamente. Los cambios hormonales con frecuencia causan otros síntomas.

La menopausia puede ocurrir también cuando los ovarios se extirpan quirúrgicamente.

La mayoría de las mujeres pasan por la menopausia entre los 45 y 55 años de edad. En EE.UU., la edad promedio para que los períodos menstruales se detengan completamente es de 51 años.

¿Cuáles son los síntomas?

Puede tener síntomas físicos y psicológicos durante la menopausia. Los síntomas pueden durar unas pocas semanas, unos pocos meses o, a veces, varios años. Sus síntomas pueden aparecer y desaparecer o pueden ocurrir regularmente.

Estos síntomas físicos son comunes durante la menopausia:

• períodos menstruales irregulares
• bochornos
• sudores nocturnos
• cambios en sus patrones de sueño
• mareos
• dolores de cabeza
• dolor de los músculos y de las articulaciones
• piel seca
• palpitaciones (sentir latidos acelerados o irregulares)
• cansancio
• resequedad vaginal y encogimiento de los tejidos genitales que a veces causan molestias o dolor durante el acto sexual
• descarga vaginal grisácea con mal olor
• ganas más frecuentes de orinar o goteo de orina (incontinencia urinaria)
• infecciones vaginales y urinarias de menor importancia, que ocurren con mayor frecuencia.

La menopausia normalmente ocurre en un momento de la vida cuando se producen otros cambios drásticos. Algunos de estos cambios pueden incluir la pérdida de los padres, el ajuste necesario al hecho de que los hijos crecen y dejan el hogar, el volverse abuelos, la jubilación o los cambios en la carrera laboral. Estos cambios, además de los que ocurren en su cuerpo, pueden causar tensión psicológica o emocional. Los síntomas psicológicos de la menopausia pueden incluir:

• ansiedad
• depresión
• ganas de llorar, irritabilidad
• insomnio
• menor deseo por las relaciones sexuales
• falta de concentración
• más dificultad para recordar las cosas.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le preguntará sobre su historia clínica y la examinará. Si no ha tenido un período menstrual por 12 meses consecutivos, lo más probable es que tenga la menopausia. Tal vez le harán pruebas de sangre. Un examen pélvico y una prueba de Papanicolaou pueden revelar los efectos de tener menos estrógeno en su cuerpo.

¿Cómo se trata?

La menopausia es una parte natural de la vida de la mujer. No es una enfermedad y no necesita necesariamente tratamiento. Sin embargo, algunos problemas de salud, por ejemplo, la osteoporosis, se asocian con las concentraciones bajas de estrógeno. Para tratar los síntomas de la menopausia y ayudar a prevenir problemas de salud, su profesional médico le puede recomendar cambios en su estilo de vida y también posiblemente un tratamiento con medicamentos.

El tratamiento de los síntomas de la menopausia debe comenzar con:

• hacer ejercicio regularmente
• una dieta saludable y rica en calcio que incluye comidas con sustancias parecidas a estrógeno, como productos de soja y granos integrales
• un programa para reducir el estrés (si el ejercicio no es suficiente).

Tratamiento de reemplazo hormonal

Su profesional médico le puede recomendar que tome estrógeno para reemplazar las hormonas que su cuerpo ya no está produciendo. Este tratamiento se llama terapia de reemplazo de estrógeno (ERT, por sus siglas en inglés) o reemplazo hormonal (HRT). Debe consultar con su profesional médico sobre los riesgos y beneficios de la terapia de reemplazo hormonal en su caso. Se deben considerar factores como su edad, raza, historiales médicos y familiares. HRT ayuda a prevenir la osteoporosis (pérdida de la densidad de los huesos). Sin embargo, no es el tratamiento correcto para todas las mujeres. Por ejemplo, las mujeres que han tenido algunos tipos de cáncer del seno u otros cánceres, coágulos sanguíneos o ciertas enfermedades hepáticas, no deberían tomar estrógeno.

Si decide iniciar la administración de estrógeno, se puede tomar en forma de tabletas orales, parches que se ponen en la piel, o un anillo vaginal, una crema que se pone en la vagina o pequeñas cápsulas que se ponen debajo de la piel. El tratamiento probablemente continuará durante al menos varios meses y posiblemente muchos años.

Si no le han extirpado el útero y quiere tomar estrógeno, necesitará tomar progesterona con el estrógeno, porque tomar estrógeno por sí solo aumentará su riesgo de contraer cáncer del útero. Si le han extirpado el útero, puede tomar sólo estrógeno.

Quizá quiera probar el tratamiento de reemplazo hormonal (HRT) durante varios meses para ver como la hace sentir. Pregunte a su profesional médico acerca de los efectos secundarios o precauciones especiales que debe conocer mientras esté tomando hormonas. Asegúrese de informar a su proveedor acerca de cualquier otro medicamento que esté tomando.

Otras opciones de tratamiento

Los bochornos se pueden tratar con los medicamentos progesterona (progesterone), clonidina (clonidine) o con una combinación de alcaloides belladona y fenobarbital (phenobarbital). La clonidina es una droga que baja la presión de la sangre y puede causar efectos secundarios si su presión de la sangre baja demasiado.

Existen otros medicamentos para tratar o prevenir la osteoporosis. Debe hacer ejercicios en los que se soporta algún peso (como por ejemplo, caminar) en forma regular. Puede ser útil también tomar suplementos de calcio con vitamina D.

Algunas mujeres han encontrado que la raíz de ginsén y la vitamina E ayudan a aliviar los bochornos, pero las investigaciones médicas no lo han confirmado. Sin embargo, sustancias de plantas parecidas al estrógeno pueden ayudar. Buenas fuentes de estas sustancias son los productos de soja, frijoles, ruibarbo, zanahorias, y granos integrales. Ejemplos de productos de soja son leche de soja, tofu, frijoles tostados de soja ("nueces de soja") y harina de soja.

¿Cuánto duran los efectos?

Los síntomas de la menopausia pueden durar sólo un mes o continuar por varios años.

Si no ha tenido períodos menstruales por varios meses o años y luego comienza a sangrar desde la vagina, consulte sin demora a su profesional médico. Este sangrado vaginal anormal puede ser un signo de un problema precanceroso o cáncer del útero.

¿Cómo puedo cuidarme?

Para fomentar su bienestar mental y físico general, debería:

• Hacerse un examen físico, una prueba de Papanicolaou y pruebas de colesterol y de su función hepática todos los años.
• Hacerse un mamograma cada 1 ó 2 años entre los 40 y 50 años de edad, y anualmente después de los 50.
• Comer más alimentos ricos en calcio, como los vegetales de color verde oscuro y leche y productos lácteos sin grasa (descremados).
• Reducir las grasas saturadas en su dieta. Examine las etiquetas que indican el contenido del producto antes de comprarlo.
• Hacer ejercicios físicos regularmente según los consejos de su profesional médico. Los ejercicios le ayudarán a combatir la depresión y mantener una buena circulación de sangre, movilidad, densidad ósea y una sensación de bienestar.
• Usar control de la natalidad durante las relaciones sexuales hasta que su profesional médico le diga que puede dejar de usarlo. No es posible saber con exactitud cuándo cesará su capacidad de quedar embarazada, y es importante para evitar los embarazos de alto riesgo.

También puede decidir:

• Usar camisones de algodón para reducir la incomodidad causada por los sudores nocturnos.
• Usar crema o jalea lubricante vaginal si las relaciones sexuales son dolorosas. Este problema normalmente es causado por una falta de estrógeno y reducción del tamaño de la vagina. Consulte este tema con su profesional médico.
• Hablar y compartir sus sentimientos con una amiga o familiar que comprenda por lo que usted está pasando.
• Unirse a un grupo de apoyo para mujeres que han pasado o están pasando por la menopausia.

Para obtener más información, llame o escriba a:

North American Menopause Society
P.O. Box 94527
Cleveland, OH 44101-4527

216-844-8748

440-442-7550

Para solicitar materiales solamente, llame al: 800-774-5342

Sitio web: http://www.menopause.org

Una organización profesional, sin ánimo de lucro, dedicada a incrementar la comprensión sobre la menopausia. Los materiales está disponibles en español y en inglés.