Acidez estomacal

¿Qué es la acidez estomacal?

La acidez estomacal se refiere a los síntomas que se producen cuando los ácidos del estómago se meten en el esófago. El esófago es el tubo que transporta la comida desde la garganta hasta el estómago. La acidez estomacal es un problema muy común. También se la conoce como acedía.

Acidez estomacal que ocurre con frecuencia se llama reflujo gastroesofágico o GERD (por sus siglas en inglés).

¿Cómo ocurre?

En el fondo del esófago hay un músculo con forma de anillo llamado el esfínter esofágico inferior. Cuando traga la comida, este músculo se abre para que la comida pueda pasar al estómago. Después el anillo se cierra para evitar que el contenido del estómago retroceda de vuelta al esófago. Cuando el músculo del esfínter no está funcionando correctamente, los ácidos del estómago y la comida empiezan a subir por el esófago. Como el esófago no tiene un revestimiento protector como el estómago, el ácido produce dolor.

El músculo esfínter a veces no funciona correctamente si:

• Tiene sobrepeso.
• Está embarazada.
• Tiene una hernia hiatal.
• Come demasiado.
• Se acuesta muy pronto después de comer.
• Usa ropa muy ajustada que le aprieta el estómago.

Las comidas que pueden agravar la acidez estomacal son:

• alimentos con mucha grasa
• azúcar
• chocolate
• cebollas
• cítricos, como jugo de naranja
• alimentos a base de tomate
• alimentos picantes
• café
• alcohol.

Algunos medicamentos, como la aspirina, o fumar cigarros también pueden agravar la acidez estomacal.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de la acidez es un dolor ardiente en la parte inferior del pecho, normalmente cercano al esternón. Puede tener también los siguientes síntomas:

• gusto ácido o amargo en la boca
• eructos y sensación de tener el estómago lleno.

Estos síntomas suelen producirse después de haber comido mucho y en especial si uno se agacha, o levanta objetos, después de haber comido. Los síntomas se pueden agravar si uno se acuesta o si está usando ropa ajustada.

La acidez es muy común en los últimos meses de embarazo. El peso del bebé hace presión sobre el estómago, haciendo que el músculo esfínter se abra y permita el flujo de ácido en el esófago.

¿Cómo se diagnostica?

En general la acidez estomacal se puede diagnosticar con su historia clínica.

Si hubiera alguna duda sobre el diagnóstico, se pueden hacer las siguientes pruebas para ver si hay una úlcera u otros problemas que puedan causar los mismos síntomas:

• prueba de bario
• estudio gastrointestinal superior con rayos x y bario
• endoscopia, un procedimiento donde se coloca en su boca un tubo delgado y flexible que tiene una cámara en miniatura y se lo va llevando hasta el estómago para que el profesional médico le pueda ir examinando el esófago y el estómago.

¿Cómo se trata?

Para reducir los síntomas de la acidez estomacal, puede hacer lo siguiente:

• Trate de no hacer presión sobre el músculo del esfínter. No coma comidas pesadas, use ropa holgada y controle su peso.
• Tome medicamentos antiácidos de venta libre (tabletas o líquido) después de las comidas y al acostarse.
• Evite las sustancias que pueden empeorar los síntomas, tal como comidas picantes, tomates, café y jugo de naranja.
• Eleve su cabeza en la cama o use más de una almohada de manera que su cabeza esté a mayor altura que su estómago. De esa manera puede usar la fuerza de gravedad para reducir sus síntomas.

Si estas simples medidas no alivian sus síntomas, su profesional médico le podrá recetar otros medicamentos. Estos medicamentos bajo receta ayudan a reducir la cantidad de ácido que hay en el estómago. También ayudan a vaciar el estómago.

¿Cuánto duran los efectos?

Los síntomas de acidez se alivian en general en pocos días con tratamiento. No obstante, es posible que se vuelvan a producir de vez en cuando, sobre todo si engordó o aumentó su consumo de nicotina, alcohol o cafeína, o si empezó a comer más comidas picantes.

¿Qué se puede hacer para prevenir la acidez estomacal?

La mejor prevención es:

• Perder peso si tiene sobrepeso.
• Evitar comidas y otras sustancias que parezcan causarle acidez estomacal.

También puede ayudarle:

• No comer por 2 ó 3 horas antes de irse a la cama.
• Comer menos y con más frecuencia.
• Evitar la ropa y los cinturones ajustados.
• No fumar.