Alergia a comidas

¿Qué es la alergia a comidas?

Una alergia a comidas es una reacción exagerada del sistema inmunológico del cuerpo a algo que comió o bebió.

Las alergias a comidas son más comunes en niños pequeños y en gente que sufre de otras alergias, como fiebre de heno y eczemas (sarpullidos secos de piel).

¿Cómo ocurre?

Las comidas que causan reacciones alérgicas con más frecuencia son:

• leche de vaca
• huevos
• cacahuates
• nueces
• pescado, sobre todo mariscos
• trigo
• chícaros
• frijoles
• tomates
• especias
• fruta fresca.

¿Cuáles son los síntomas?

Puede haber distintas reacciones. A veces se producen inmediatamente y otras veces después de varias horas. Los síntomas pueden ser moderados o poner en peligro su vida si la alergia le causa problemas para respirar.

Los síntomas pueden ser los siguientes:

• inflamación de los labios, cara o garganta
• cosquilleo en la boca
• vómitos
• sonidos fuertes en el intestino
• diarrea
• congestión
• tos
• agitación
• sarpullido o urticaria en la piel.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y sobre lo que ha comido. Si sus síntomas no son graves, es posible que pueda identificar qué comidas causaron la alergia no comiendo ninguna de las comidas probables por un tiempo. (Algunos ejemplos de comidas que con frecuencia causan alergias son los mariscos y las nueces.) Después puede ir probando una por una para ver si le vuelven los síntomas.

Si sus síntomas son severos y no se puede encontrar su causa a simple vista, es posible hacerse una prueba en la piel para las alergias más comunes, como las causadas por huevos, leche de vaca, frutas cítricas, nueces y mariscos.

¿Cómo se trata?

El único tratamiento efectivo es evitar la comida que causa la alergia. Es posible que su profesional médico le recete antihistamínicos para usarlos cuando los necesite. También le podrá recetar un tipo de medicamento con esteroides para que lo tome por corto plazo. En casos severos tendrán que darle una inyección de epinefrina.

Es posible que su profesional médico le recomiende que lleve un diario. En él anotará todas las comidas que comió y cuándo las comió. También deberá anotar cualquier síntoma que pueda tener.

Si usted tiene síntomas de una alergia a la comida, no se está mejorando y se le está cerrando la garganta o está teniendo problemas para respirar, llame al 911 u obtenga ayuda de emergencia.

¿Cuánto duran los efectos?

Los efectos de la reacción alérgica duran entre varios minutos y varias horas, dependiendo de cuánto haya comido y la gravedad de la alergia.

Algunas alergias de comidas se van con el tiempo, y otras quedan para toda la vida. La mayoría de los niños que son alérgicos a la leche, huevos, soja y trigo dejan de tener alergias después de un tiempo. Por otro lado, las alergias a cacahuates, nueces, pescado y mariscos casi nunca se van.

¿Cómo puedo cuidarme y ayudar a prevenir los síntomas de alergias a las comidas?

Lo más importante es que siga las instrucciones de su profesional médico.

Lea la etiqueta de los alimentos para ver qué ingredientes tienen.

Si es alérgico a la leche, substitúyala por productos de soja. Los adultos que tienen intolerancia a la lactosa (hipersensibilidad a la leche), que causa problemas digestivos, deberían evitar la leche o usar productos sin lactosa.

Acuérdese de todas las reacciones.

Evite las comidas que le causan reacciones.

Cuando vaya a un restaurante, pregunte qué ingredientes le ponen a las comidas.

Si usted tiene tendencia a tener reacciones alérgicas graves a las comidas, debería consultar con su profesional médico para llevar siempre consigo un medicamento, como epinefrina inyectable, para usar en caso de emergencia.